— Ты? Мисс потная-толстовка-и-рваный-рюкзачок. Ты очень пригламуренная, — даже подавился куском брокколи, глядя на насупившееся личико. — Зато я хоть понял, как твои подруги в таком виде тебя отпустили в универ. Они сами не заморачиваются.

— Я переоденусь перед свиданием…

— Даже не думай! Так поедешь, я тебя ждать не буду. Пары кончаются, и ты идешь на автобусную остановку, а я тебя подберу.

— К чему такие сложности? Почему вместе на парковку нельзя?

— Мы же шифруемся, ты сама сказала. Для всех твой бойфренд Кертис Норис Младший. Странно будет, если ты со мной поедешь куда-то. Мы и так полдня вместе тусуемся.

— А если не для всех… Кто мой бойфренд, Эд?

Отложил вилку, сцепил руки под подбородком и выдержал паузу, мучая мою Бет Бэйли. Чего она так напряглась-то, мы же вроде все решили?

— Я.

Глава 13 Нумерология, шпионаж и бессердечный кретин

Бет

Оказалось сложно отпустить его даже на пять минут. Но Эд прав. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Наше общение могут неправильно понять, вернее, понять как раз-таки правильно. Но нам с Куртом надо выиграть время до его выпуска, а там я придумаю, как познакомить своего настоящего парня с отцом и показать, какой он на самом деле классный.

Забрал мой тяжелый рюкзак. Заботливый. Улыбнулась самой себе, добавляя в копилку безупречной репутации Эдварда новые качества.

— Он мой парень, — повторила это вслух, примеряясь к новому чувству в груди. Оно было слишком большим для меня, как огромный торт, с нереальным количеством вкусов, что сходишь с ума и не знаешь, какой из них выделить. Сладкий, кислый, горький, пряный. Я думала, после разговора с Хэндерсоном мне станет проще, что неконтролируемое пламя поутихнет, превратится в приятный потрескивающий костер. Но я ошибалась, все стало хуже. Теперь меня терзало еще большее количество вопросов, на которые мне нужны были ответы здесь и сейчас.

Эд захотел быть со мной, значит, я ему симпатична, но насколько? Почему он так странно ведет себя, что скрывает ото всех за образом невзрачного зубрилы? Как он отнесся к тому, что нам придется утаивать наши отношения минимум год? Ему явно это не очень понравилось.

В голос простонала от грохочущих в моей черепушке мыслей и откинулась на спинку скамейки.

Пока елозила на пятой точке, решила, что прямо в лоб его и спрошу обо всем, и плевать, что он подумает обо мне, потому что я именно такая, как сейчас. Я не милая Бет Бэйли. Я девушка огромными тараканами, и Эдварду еще только предстоит с ними познакомиться и полюбить. Я даже подпрыгнула на месте от своей решительности.

На всякий случай натянула капюшон на самые глаза, когда на меня уже начали таращиться прохожие. Никому и в голову не придет, что перед ними гламурная дочка пищевого магната, которая еще на прошлой неделе на личном вертолете сопровождала папу на очередную самую важную в его жизни сделку-игру в гольф, а после покрасовалась на фотографиях в журнале Форбс, делая замах клюшкой. Терпеть не могу эту игру.

Резкий звук тормозов заставил вскочить с места. Шеви Эдварда остановился прямо у моих ног, а пассажирская дверь распахнулась настежь, и перепуганный до смерти парень подгонял меня встревоженным голосом.

— Скорее, Бет. За мной хвост. Ну же! Быстро садись! Они уже близко.

— Кто?!

— ЦРУ или нацбезопасность, не успел разобраться, они начали палить первыми!

В эту миллисекунду количество «что?!» в моей голове достигло критической отметки, и я отдавшись во власть инстинктов и адреналина, прыгнула в машину, и едва успела дверь закрыть, как Шевроле рывком тронулась с места и а автобусная остановка стремительно исчезала с горизонта.

Трясущимися руками я пыталась пристегнуться, и единственное, что хоть немного сдерживало мою нарастающую истерику, это чудовищное спокойствие Хэндерсона. Я нервно поглядывала в зеркало заднего вида и каждую ехавшую за нами машину записывала в подозрительные.

— Мы оторвались? — сглотнула. Вот дела! Не так я хотела узнать о его тайнах. Теперь я тоже влипла. Меня будут допрашивать, а Эда упрячут куда-нибудь в Гуантанамо, и все мои вопросы навсегда останутся без ответов.

— Нет еще не оторвались. Бет, папочка научил тебя стрелять?

— Что?!

— Нет времени объяснять. В бардачке ствол, сейчас увидишь черный «Юкон». Он бронирован. Бей по колесам. Постарайся не задеть гражданских. Справишься?

Мне это только снится. Это все не взаправду! Стрелять я, кстати, умею. Помимо гольфа, отец таскал меня на охоту. Но там было ружье, и очень милые зверюшки, которых я не могла и не хотела убивать, потому нарочно выбирала себе другие цели: странные ветки на деревьях, дупла, кувшинку на озере, ягодичная мышца телохранителя, который сорвал мой выпускной бал и сломал руку парню, пригласившему меня на танец. Зато отцу доказала, что за себя постоять смогу, когда хладнокровно сдула дымок с ружья, слушая вопли безопасника, поймавшего своей задницей картечь.

Что ж настало время снова быть сильной.

Потянула на себя дверку бардачка. Точно пристрелю ублюдков, которые решили сорвать мое свидание. Где пушка? Вместо холодной рукояти я натолкнулась на листочек с обидным: «Моя наивная Ложечка*!»

Эдвард сбавил скорость и начал ржать надо мной, пока я комкала бумагу, чувствуя себя глупо.

— Дурацкая шутка.

— Ты что на самом деле стреляла бы по правительственной машине? — спросил Эд, не прекращая довольно улыбаться. Придурок. У меня чуть сердце не остановилось.

— Не знаю. Не было времени подумать. Ты очень хороший актер, — кинула в него бумажкой, и Эд дернул рулем, заставив машину вильнуть, словно он на мгновение потерял управление.

Бросив взгляд на мое побледневшее лицо, он снова рассмеялся. Да что с ним такое? Словно черти в него вселились, едва мы покинули Пало-Альто.

— Значит, ты всерьез считала меня кем-то вроде русского шпиона? — задумчиво проговорил Эдвард, и у меня в мгновенно похолодело в желудке. Я точно не делилась с ним своими подозрениями, а в вампиров, читающих мысли, я не верю, значит…

— Ты видел мой блокнот!

От этой чудовищной догадки меня бросило в жар. На страничках моей крохотной записной книжки помимо догадок о настоящей личности Эда Хэндерсона было много такого, чего ему ни под каким предлогом никогда нельзя было видеть.

— Пока машина прогревалась, мне стало любопытно, что ты такое тяжелое таскаешь у себя в рюкзачке. Там нашлось целых три библиотечных книги… Зачем они тебе?

Я их взяла, чтобы не просто так околачиваться в читальном зале, во время слежки за Эдом. Носила каждый день, и у меня всегда был предлог заскочить на стойку, сдать старые книги и взять новые. Боже, я действительно наивная ложка!

— Много успел прочитать? — мой голос начал срываться из-за разрастающегося в горле кома и охватившего меня стыда и отчаяния. Помимо теории заговора, там еще имелось его имя, усеянное сердечками, но и оно было не самым ужасным. На страницах моего позора красовались разные девчачьи гадания, стишки и даже кривые рисунки ручкой, а еще расписание, по каким дням Эд ходит в чертову библиотеку.

— Ну, так. Очень даже мило, я не ожидал, что кому-то настолько нравлюсь. Хотя всякие оккультные символы и столбики цифр немного напрягли. Ты меня приворожить пыталась, что ли?

Смеется. А у меня с ресниц срываются слезы. Просто не могу это контролировать. Я не плакса и не сумасшедшая, просто я долго не представляла, как подойти к нему и разговор начать. Гадала на числах, ждала волшебного пинка от вселенной, а теперь… Разве, он поверит, что я нормальная?

— Останови машину, пожалуйста, — говорить трудно, воздуха в груди не осталось, а горло в тисках зажато.

— Зачем?

Он бросил на меня короткий взгляд, и я едва успела отвернуться, чтобы спрятать от него лицо, но стонущие от нехватки кислорода легкие заставили предательски шмыгнуть носом и выдать себя.

Эдвард тут же съехал на обочину, а я, не поворачиваясь к нему, отстегнулась и выбежала на улицу, изо всех сил сдерживая рыдания. Не получилось. Прижимала ладони к пылающим щекам, которые даже слезы остудить не могли.