— Я перевожусь из Стэнфорда, Эд.

— Из-за того, что произошло на студии? Это я все испортил? Я не люблю Энит, я тебя люблю, слышишь!

— Нет, что ты. Ты ни при чем. Я понимаю, что увидела рабочий момент. Было больно, конечно, но теперь все хорошо.

Хорошо? Какого черта она повторяет это уже в который раз?! Думает, я так поверю быстрее.

— Теперь?..

— Я пришла попрощаться. Мой самолет уже сегодня. Я хотела увидеть тебя напоследок…

— Куда ты уезжаешь? Почему, Бет?

— Ты поймешь завтра. Это уже во всех новостях. Ты был прав, глупая рисковая затея, а я не послушалась, — она невесело рассмеялась, а я с силой моргал, надеясь, что вот-вот очнусь от этого кошмара, и никуда моя девочка не уезжает на самом деле.

— Когда ты вернешься?

— Не знаю, Эд.

— Не уезжай!

— По-другому нельзя. Я долго думала. Ты все поймешь.

Пытался привстать, поймать ее, сжать и заставить опоздать на чертов самолет. Она не может так поступить с нами. Что за бред! Куда она уходит?!

Ее ладони легли мне на плечи и толкнули обратно на кровать.

— Ты еще очень слаб, Эд. Не надо. Отдыхай.

Я кричал внутри, бился в своем немощном теле, сопротивлялся, но с моих губ срывалась лишь слабая мольба.

— Дай мне очки. Я хочу посмотреть на тебя, хочу в глаза тебе заглянуть, Бет. Прямо сейчас понять хочу, почему после всего, что между нами было, захотела сбежать. Струсила? Испугалась?

— Да. Мне сейчас очень страшно, Эд. Я боюсь передумать и оказаться эгоисткой. Я не хочу уходить. Я люблю тебя.

— Тогда зачем усложнять? Будем учить немецкий, будем целоваться в библиотеке…

Она улыбнулась. Просто кожей почувствовал это на ее губах. Дело за малым, нужно продолжать. Я смогу переубедить ей. Она останется со мной!

— Я буду скучать, Эд. Уже скучаю.

— Какой сегодня день, Бэйли?! Какой?!

— Третье января.

— У меня завтра…

— День рождения, я помню. И уже я подготовила подарок для тебя, жди звонка.

— Мне не нужен подарок, мне ты нужна, Бет. Наберись храбрости и сама его мне отдай, своими руками!

— У меня к тебе только одна просьба, будь и дальше умным парнем, не отказывайся от подарка. Я обижусь.

Тебя даже не будет завтра! Ты улетишь черт знает куда.

— Бет, не надо так…

Снова ее ладошка сжала мою всего один раз и отпустила уже навсегда.

Обрывал проводки, стряхнул их с себя, как мерзких насекомых, перевалился на край кровать и упал на четвереньки. На трясущихся ногах шел вперед, ощупывая пространство перед собой. Ее нет. Ее здесь нет. Ушла…

В коридоре меня поймали чьи-то крепкие руки и отвели обратно в палату. Я бредил, звал мою Бет одними губами, осознавая всю тщетность этих попыток.

Утро четвертого встретило меня грустными лицами Грейс и Руби. Наконец-то мне вернули очки.

— Милый, мне так жаль.

— Что случилось, вы знаете?

— Покажи ему, ба. Он должен увидеть сам.

Мне протянули телефон с открытыми вкладками новостей, где почти все было посвящено Элизабет Бэйли. Часть статей с кричащими заголовками сообщала, что свадьба Норисов и Бэйли отменена, а Курт Норис Младший убит свалившимся на него горем…

Глава 49 Шанс для обоих

Бет

Видела, как санитары поймали Эда в коридоре. Он рвался на пределе сил и смотрел прямо на меня, будто видел, а я лишь трусливо вжималась в стену. Все зашло слишком далеко. Отец прав, на кону не только мои чувства, здесь нечто большее: его жизнь, семья. Мой эгоизм и так загнал нас обоих в тупик.

Не оборачиваться. Не слушать его крики на грани безумия. Повесить замок на сердце и выбросить ключи.

Открыла заднюю дверь машины, а папа быстро спрятал телефон в карман.

— Все так плохо? — спросила его, сама я боялась читать новости.

— Мне удалось частично замять скандал. Но гудеть еще долго будут. Это было ожидаемо. У меня всего один вопрос: о чем вы оба думали?

— Злишься?

— Нет. В мои годы я творил вещи похлеще, но тогда не было интернета, чтобы показать это всему миру. А у вашего с Эдом клипа уже первый миллион просмотров. Китти Морнинг успешный исполнитель, а вы гм весьма талантливые актеры, если, конечно, ваши грязные танцы, имитирующие секс, были игрой.

Он пропел первый строки нового хита, а я прижала ладони к лицу. Кто-то слил журналистам информацию о моем участии в съемках. Понятия не имею, как это вышло, но в сеть попала одна из моих фотографий без маски. Денвер первым позвонил рассказать об утечке, следом в комнату общаги влетела Мор и почти час вымаливала у меня прощение. Но это было уже неважно. Медиавзрыв за несколько секунд разнес в клочья мою прежнюю жизнь. Это вопрос времени, когда журналисты докопаются до второго участника откровенного видео. Очень скоро для Эда все будет кончено. Его карьера, семья, стипендия, учеба. Я не могла так поступить с ним, в конце концов, это мой поцелуй внес в его жизнь хаос. Пора заплатить за него.

Я сама предложила отцу забрать мои документы из Стэнфорда и договориться о переводе в Оксфорд. Мне это показалось самым логичным и правильным решением за последние месяцы. Не будет меня, не тронут Эда. Но ему лучше не знать об этом заранее, такую жертву он не примет никогда, он сам привык спасать любимых людей, пора кому-то проявить заботу и о нем.

Для меня даже не было потрясением узнать, что это Холи сдала меня прессе. Что ж она добилась разрыва помолвки. Снедаемая ревностью девушка активно рыла на меня компромат, к счастью, не заметив более смачной сенсации в виде порнобойфренда, она ухватилась на Мор, сложила два и два, а потом просто откопала фото на ее ноуте. Но я не заставила ее ждать ответку и в тот же день хорошенько приплатила ее лечащему врачу. Подло, признаюсь, но от этого зависели заводы отца и судьбы тысяч рабочих. Пришлось использовать беременность президента Ита Вита Фита в качестве рычага для подписания такого нужного семье Бэйли договора. Впрочем, шантаж раскрыть миру нагулянного Куртом малыша оказался необязателен. Норис Старший и без давления заключил контракт на поставки. Ему вообще было наплевать на фамилию будущей невесты. Сюрприз, но не только мои бывшие сестры считали Курта гомиком. Новость о наследнике взбудоражила и Марни, которая теперь взялась с утроенной силой за свою новую жертву. Удачи, Холи. Получи и распишись, сука. С такой свекровью и враги не нужны, а я сваливаю.

— Уверена, что хочешь этого, милая? Погода там отвратная, а видеться мы будем очень редко. Может, к черту Англию? Как насчет Канады? У нас там есть чудный домик в горах.

— Ты сам говорил, что мне пора взрослеть.

— Как-то кардинально. А Эдвард? Его с собой не хочешь забрать?

— Помоги ему с работой, пап. Он заслуживает большего, чем сексом на камеру заниматься.

— Ну вот, опять не для себя просишь. Разреши хотя бы купить тебе машину?

— Праворульную?

— Ага. Тебе даже переучиваться особо не надо, все равно водить не умеешь. Наймешь инструктора уже по приезде. Как тебе идея?

— А можно шевроле?

— Любой каприз, милая. Что-нибудь еще?

— Ага. Найди уже себе кого-то. Если ты будешь ходить на воскресный бранч в одиночку, на тебя будут странно смотреть.

Николас Бэйли

Охрана не хотела пускать какого-то мутного бледного юношу в толстенных очках и заправленной в джинсы больничной робе. А еще он был в одних носках. Безопасники сообщили, что чуть ли не в задницу ему залезли, проверяя, не пытается ли он протащить в мой офис оружие. Ничего не нашли, но настоятельно рекомендовали вызвать полицию или санитаров.

— Пустите его уже. Грег, проводи парнишку, он у нас пока в первый раз. Боюсь, не найдет мой кабинет.

— Пока? У вас на это есть планы?

— Ага. Он на собеседование.

Грегори поперхнулся, но спорить не стал.

Через несколько минут у меня на пороге стоял мой незваный гость в компании начальника службы безопасности.

— Грег, оставь нас.

— Уверены? — рука моего охранника лежала на шокере.