— Я не нарочно. И это просто насморк. Я в порядке.

— Непохоже. Я сейчас приеду. Придумай, как мне попасть в дом сестринства, не вызывая подозрений.

— Ко мне приедешь? — переспрашивает, словно не верит до конца, а у меня сердце сжимается, от ноток в ее голосе, наполненных надеждой.

— Ну да, ты мне лекции Семьюэльсона должна.

— А точно. Сейчас подготовлю. Это все?

Обожаю ее. Голосок на мгновение сник, носом еще раз шмыгнула и молчит, а мне смешно. По-доброму так, и в груди приятно щемит. Но я не могу ее долго мучит.

— А еще по тебе зверски соскучился. Ставь чайник.

Глава 18 Хочу хотеть тебя

Эд

Чем ближе я подъезжал к Пало-Альто, тем сложнее мне было не вдавливать в пол педаль газа. Дышалось легче, чаще, в груди приятно тянуло. Уговаривал себя хотя бы на время дороги, думать только о дороге. Но не мог. Поглядывал на пакет с лимонами, лекарствами от простуды и еще всякой разной полезной и не очень ерундой, до которой я дотянулся в супермаркете. Только носки лежали у меня в нагрудном кармане поближе к сердцу и торчали, как платок.

Думал, что сегодняшняя съемка выжжет меня дотла, заставит себя ненавидеть. Но нет. Сейчас я, как никогда, хочу жить, хочу Бет, хочу проявить себя в наших отношениях по-нормальному. А не запомниться ей придурком, который сил на звонок найти не может. Я даже не попрощался с не вчера толком и грызся из-за этого полночи., вспоминал, как она ничего не понимающая стояла под фонарным столбом и смотрела мне вслед, пока не исчезла.

Теперь все будет по-другому.

Я так решил. Сам!

— Тебя избили? — с порога спрашивает Холи, разглядывая мое подранное лицо и кутаясь в мужскую ветровку. У девушек какой-то особый пунктик на одежду, как я посмотрю. Куртка потрепанная, рукава протерты, и даже пара старых нестирывающихся масляных пятен нашлось.

Неужели, это с плеча Курта Нориса Младшего? Как-то слабо верится, что этот показушник такое носит.

— Нет, просто…

— Да, не парься, мне фиолетово, что у тебя с рожей. Не мне с тобой таким красивым сегодня зажигать. Пойдем быстрее, пока все в доме не решили, что я тебе очень рада. А то чую, скоро пойдут слухи, что я мучу с Хэндерсоном.

— А какая официальная причина моего визита?

— У меня сломался ноут. Типа. Ой, да не ржи, сама знаю, что звучит тупо, но лучше отмазу я не придумала.

Действительно, смешно. Учитывая как много моих роликов начинались со сломанного ноута, кофеварки, дверного замка или потекшего крана. Если кто отчаянный пересмотрит мою фильмографию, то решит, что я на все руки мастер.

Холи поскрипывала зубами, когда попадавшиеся нам на пути сестры отпускали двусмысленные комментарии о сломанном ноуте и многозначительно переглядывались. В конечном счете президент психанула:

— Да-да, я иду трахаться с Эдвардом Хэндерсоном, если кто не слышал могу повторить! ТРАХАТЬСЯ. С НИМ!

После этого шутить резко перестали, а девушка зло толкнула дверь в комнату.

— Вы оба мои должники. Я очень хочу отметить хотя бы Хеллоуин с Куртом. Что хотите делайте, но прикроете нас. Ясно?! — змеей шипела президент Ита Вита Фита.

— Понял я, — быстро ответил, лишь бы она пыхтеть перестала, а еще почему-то никак не мог голову к Бет повернуть. Чувствовал на себе ее цепкий взгляд, и вся моя уверенность разом испарилась. Ну же, Эдди, успокойся, не ты трахал Энит сегодня, а рогатый демон, абстрагируйся, это несложно. Ты не изменял. Ты не изменял. Это не измена…

— Тогда я к себе в комнату, включаю музыку погромче и стараюсь не думать о том, что вы делаете на кровати Триш.

— Да мы ничего такого не… — я бы даже руками замахал, если бы не пакеты, только Бет меня перебила:

— А когда Триш вернется? Сколько у нас времени?

Вот теперь я посмотрел на нее? Мне только кажется неприкрытый намек, или это он и был?

— Курт напишет, когда она сюда выдвинет. У нее сегодня тоже свидание в Альфа Дельта Ипсилон с каким-то новеньким. Да малолеток потянуло старушку. В общем, буду держать вас в курсе. Развлекайтесь, и мобилу держи поближе, Бет. Не хочу зайти и голый зад Хэндерсона увидеть.

О, нет я не ошибся. Намеки есть. Дверь закрылась, оставив меня с моей девушкой наедине. А вот презервативы-то я и не купил. Но в машине есть смазка… Много смазки. Спасибо Дастину и его постоянным комплиментам за мою безотказность.

— Привет, я это… пришел починить твой ноутбук.

Бет

Кусала себя за язык, буквально жевала его, не давая выплеснуть все, что накопилось во мне со вчерашнего дня и утроилось после просмотра порно. Эду лучше не знать, что я к его признанию отнеслась крайне серьезно и все проверила. Я лучше вообще эту тему поднимать не буду. Пока что.

— Я уже три раза чайник подогреваю. Ты долго ехал… Далеко был?

Отличный вопрос Бет. Есть шанс прикинуть, где он территориально работает.

— Да не. Часа полтора, если особо не гнать.

Все еще стоит у двери и пакеты держит. Вцепился в них до белых костяшек. А на лице странные полосы. Царапины? Спросить, или нет?

— Он опять остыл, — я поднялась с места, чтобы включить чайник, но Эд ожил и бросился к столу первым.

— Я сам. Ты болеешь, а я… поухаживать за тобой приехал.

Села обратно. В коленях слабость и ощущение приятное, словно пальцами нежно водят по параболам, эллипсам, восьмеркам. Положила на них ладони, чтобы сильно не дрожали.

— Да я не болею. Честно. Не стоило напрягаться.

— Черт, резать нечем. Надо было нож купить, — Эд тоскливо заглянул в пакеты, нервно потирая между ладоней лимон.

У меня складывалось впечатление, что он на грани, словно выстроенный им план начинает рушиться, и из-за непорезанного лимона вот-вот случится непоправимая катастрофа. Его взгляд метался по комнате и снова избегал меня. Не могла смотреть на это больше. Встала с кровати и обошла Эда со спины. Он вздрогнул, когда я прижалась к нему и сцепила руки на дрожащей груди.

Теперь мне все стало ясно. Встало идеальными кусочками пазла. Его поведение, секреты, заикание, волнение и даже комплексы. Хотелось сказать, что я все знаю, что понимаю и принимаю, но сама сейчас была не готова к обсуждению, поэтому просто обняла своего парня.

— Если ты так сильно переживаешь за лимон, я могу сама почистить и съесть его так.

— Я опять дурак?

— Опять, но мне это уже даже нравится.

Вздохнул.

— Врешь.

— Не вру.

— Но?

— Но я хочу, чтобы ты перестал. Просто веди себя, как сам хочешь. Эд, ты понравился мне обычный. Без лимонов.

— А какой?

— Как минимум запомнивший, что меня зовут Бет. Такой, что поцеловал назло, а в туалете начал джинсы стаскивать. Тогда ты точно не пытался произвести впечатление.

— Даже и не думал, — услышала в его голосе улыбку. — Ты меня выбесила тогда. Не поехала на конференцию. Пошла на поводу у тупого сестринства и их унизительных заданий, встречалась с утырком Норисом.

— Кхе-кхе. Я пока не включила музыку и слышу вас прекрасно, ты сейчас ей наговоришь на исключение из тупого сестринства! — крикнула Холи, и мы с Эдом вжали головы в плечи.

— Иногда нам приходится делать то, что мы не хотим, Эд… — прошептала ему между лопаток, надеясь, что поймет. Уж он-то должен меня понять.

— А иногда, нам очень страшно сделать то, что хотим, Бет, — он ответил таким же шепотом и погладил мою руку.

— Я не боюсь, делать, что мне нравится. Я захотела тебя обнять, я тебя обнимаю. Смотри, продолжаю обнимать, и небо на землю не упало. Попробуй и ты.

— А что если тебе совсем не понравятся мои желания? Что если прямо сейчас они не совпадут с твоими, что если…

— А что если этих самых «что если» не будет в наших отношениях. М?

Он повернулся. Долго смотрел, взвешивал что-то в уме.

— Ты, правда, готова услышать, что я хочу прямо сейчас? — Эд говорил с придыханием, прижался своим лбом к моему, а у меня снова колени подкашивались, и воздуха в груди на ответ не осталось. Промычала утвердительное «угу» и приготовилась узнать о самом сокровенном желании Хэндерсона.